五湖指：平湖、丰湖、南湖、菱湖、鳄湖；相传五湖的形成与七仙女中的五姐有关。一日，五姐镜前梳妆，见韶容已老，情无所托，伤感万分，泪洒如雨，失手将梳妆镜跌落凡间。这梳妆镜恰好掉在惠州，一摔五瓣，成为五湖，如雨泪水瞬间注满五湖。至今已是“五湖秀水五面镜，面面妆镜藏青山。”
①平湖位于西湖的北部。北有拱北桥与东江相通；南有苏堤为平、丰两湖之界；西至孤山、准提阁；西北至桃花溪，东与城区相连。湖区周长约3.6公里，面积约1.063平方公里，其中水域0.57平方公里。全区群山环碧，林木青葱，水色山光，渚台亭榭，交辉相映，景色天然。清陈恭尹《西湖歌》曰：“惠州城西数百峰，峰峰水上生芙蓉。西湖之水曲若环，扁舟一支何时还。”
②丰湖是北宋时期对惠州西湖的泛称，后来的丰湖是指形成五湖后，在平湖以南，南湖以北的水域及其有关山地界域而言。总面积为0.9平方公里，湖水面积0.29平方公里。湖西缘叫小黄塘，湖中有北宋陈称创建的陈公堤、明圣桥横卧于其间并与城区相连；湖东缘与城区相望，湖边有数里深宅大院，开门见湖；南与南湖圆通桥相界，北与苏堤相隔。
③鳄湖位于平湖西北，东至烟霞堤，西至新村观榜桥，南至凤山，北至白鹤含书，面积约0.4平方公里，其中水域0.14平方公里。它包括小新村岭、紫薇山、凤山等，湖区虽小，但湖山交错幽森，湖边林木苍郁，十分幽静。
④南湖过去面积很大，与丰湖相通，面积约1.15平方公里，其中湖水面积约0.67平方公里。南湖自古以来山丘、洲渚交错，湖湾深幽曲折，犹如四通八达的水乡，环境优美。现湖区北到圆通桥，南到市一中一带，东枕长寿路、西衔飞鹅岭，面积约0.37平方公里，其中湖水面积0.17平方公里。
⑤菱湖位于平湖北，面积约0.6平方公里，湖水面积约0.26平方公里。西湖的最大水源——横槎溪，由半径、游塘经游龙山西北注入菱湖。游人泛舟溯湖而上，弯环曲折，可至杜田、半径。明代叶维阳有诗赞曰：“横槎一望白云间，曲曲清流曲曲山，纵目长塘悬怪石，快心半径泻澄湾。鹤田拂翠苗初熟，渔艇高歌钓自闲，千顷浮光从此发，扁舟引胜不知还。”但昔日的菱湖曾被肢解为一块块的菜田和鱼塘，1991年，政府重新恢复菱湖，经过几年建设，湖区景观轮廓已基本形成。
西湖景区自然布局甚佳，宋代《惠州府志》已有"五湖六桥八景"的记实，五湖是指形成西湖的五个相连的湖泊，即“菱湖、鳄湖、平湖、丰湖、南湖”，六桥指“烟霞桥、拱北桥、西新桥、明圣桥、园通桥、迎仙桥”等六座桥梁；八景指“水帘飞瀑、半径樵归、野寺岚烟、荔蒲风清、桃园日暖、鹤峰返照、雁塔斜晖、丰湖渔唱”八处景观。清代《西湖纪胜》又增加了六景，合十四景；一九四七年张友仁先生编著的《惠州西湖志》又列举出十八景之多。上列景观经数百年的历史演变，有些已随时代前进而湮没，有些刚因人事活动而改观。
目前，惠州西湖的景观称为“五湖六桥十八景”，五湖和六桥都没有变，十八景则为“飞鹅览胜、丰山浩气、水帘飞瀑、平湖秋月、玉塔微澜、红棉春醉、西新避暑、花洲话雨、花港观鱼、芳华秋艳、苏堤玩月、连理红棉、孤山苏迹、南苑绿絮、烟霞柳浪、留丹点翠、象岭云飞、鹤鹭祥舞”十八处景观。
